Les projets d’Elon Musk pour l’avenir de SpaceX et de l’humanité sont ancrés dans une idée conçue dans les années 1960, lorsque les astronomes ont commencé à capter des sources radio mystérieuses et inconnues dans le cosmos.
L'astronome soviétique Nikolai Kardashev était à l'époque un pionnier dans la recherche d'intelligence extraterrestre, et certains signaux le fascinaient. Intrigué par l'idée qu'une transmission provenant de civilisations extraterrestres potentielles pourrait éventuellement être détectée depuis la Terre, il a proposé une échelle pour classer ces civilisations en fonction de l'énergie qu'elles pourraient produire – et ensuite la consacrer aux communications interstellaires. Son concept est désormais connu sous le nom d'échelle de Kardashev.
Musk a souvent fait référence à cette ampleur, plus récemment dans une vidéo partagée sur X, sa plateforme sociale, avant l’introduction en bourse à succès de SpaceX en juin et dans une déclaration signée sur le site Web de l’entreprise, qui résume une demande déposée cette année auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis.
Dans la demande, SpaceX demande l'autorisation d'envoyer jusqu'à 1 million de nouveaux satellites en orbite, dans le but de créer des centres de données dans l'espace. Musk a déclaré que cette nouvelle constellation de satellites représenterait « un premier pas vers une civilisation de niveau Kardashev II ».
L'échelle de Kardashev comporte trois niveaux, allant d'une planète à l'autre et à la galaxie. Une civilisation de type I peut utiliser toute l’énergie d’une seule planète, soit produite par la planète elle-même – par exemple sous forme d’énergie géothermique ou éolienne – ou reçue de son étoile hôte, comme l’énergie solaire. Une civilisation de type II peut utiliser toute l’énergie produite par une étoile et envoyer des informations à des distances galactiques. Une civilisation de type III peut exploiter la puissance d’une galaxie entière et envoyer des informations à travers plusieurs galaxies.
L’échelle de Kardashev a ses détracteurs, mais elle a été un catalyseur de discussions au cours des six dernières décennies et a fait l’objet de nombreuses révisions qui ont ajouté des niveaux de catégorisation supplémentaires. Les experts ont reconnu le cadre comme un outil utile pour évaluer les civilisations potentielles, même s’il n’est utilisé à aucun titre officiel.
"L'échelle de Kardashev est, en principe, presque le seul cadre scientifique dont nous disposons pour évaluer objectivement le niveau technologique d'une civilisation, notamment en termes de sa capacité à exploiter et à utiliser l'énergie", a déclaré Zaza Osmanov, affilié à l'Institut SETI et doyen associé de l'École de physique de l'Université libre de Tbilissi en Géorgie. « Plus précisément, cela nous permet d’estimer et de comparer l’ampleur des ressources énergétiques qu’une civilisation peut contrôler et exploiter. »
À en juger par ce critère, toute civilisation extraterrestre qui viend...
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